Вихідна сировина подається в барабан (циліндр), що обертається навколо своєї осі. Усередині барабана розташовані спеціальні лопаті (ліфтери), які під час обертання барабана направляють завантажену сировину вздовж осі обертання. Сировина набуває каскадного руху та відбувається інтенсивне змішування.
У процесі змішування, шляхом тертя, відбувається руйнування з’єднань між корисним мінералом та порожньою породою. Далі матеріал пересувається по барабану із зони дезінтеграції в зону відмивання та просіювання. Фактично в одному агрегаті поєднані два процеси збагачення: дезінтеграція та класифікація за заданим класом крупності.
